Бегство от крепостной неволи, нехватка земли, аграрное перенаселение, стремление найти «лучшую жизнь» – вот главные причины ухода русских крестьян из Европейской России на ее окраины, в том числе и в Южное Зауралье.

Ссыльная колонизация Сибири, в том числе нашего края, началась еще в XVI веке. Массовый характер ссылка в Сибирь получила в середине XVIII века. Ссылка преступников была не только одним из суровых видов наказания, но и средством заселения окраин России. Ссылка делилась на политическую и уголовную. Самые известные политические ссыльные Южного Зауралья – это декабристы. В 1831 г. в Сибирь были отправлены тысячи поляков после польского восстания 1830-1831 гг. В 60-70-е годы XIX века в Сибирь попадали участники крестьянских волнений, члены народнических организаций и участники польского восстания 1863-1864 гг. Затем их сменили члены леворадикальных партий. Однако уголовная ссылка по количеству ссылаемых преобладала над политической. Чем тяжелее было совершенное преступление, тем дальше – на Восток ссылали преступника. К началу ХХ века в Сибири насчитывалось до 300 тысяч ссыльных.

Через специальные учреждения в Тобольске и Тюмени ссылаемые чаще всего определялись на место жительства по областям Сибири в разные селения и приписывались к местным сельским обществам. Ссыльные могли заниматься сельскохозяйственной или промысловой деятельностью. Но в отличие от крестьян-старожилов ссыльный, даже получив земельный надел, часто не мог освоить отведенную землю, обзавестись скотом и сельскохозяйственным инвентарем. Поэтому нередко ссыльные занимались бродяжничеством, совершали новые преступления или уходили в бега. Вследствие этого местное население с большим недоверием относилось к ним, а местная сибирская администрация и интеллигенция обращалась с просьбами к царскому правительству либо прекратить, либо ограничить количество ссылаемых в Сибирь.

В то же время не следует считать, что сельские крестьянские общины Южного Зауралья в подавляющем большинстве состояли из ссыльнопоселенцев, и в русской зауральской деревне процветали криминальные отношения. Ссылка играла определенную роль в формировании сибирского населения, но ссыльные по отношению к добровольным переселенцам и их потомкам, сформировавшим старожильческое население края, во все периоды составляли лишь незначительную часть населения.

Еще в конце 60-х годов XIX века многие ссыльнопоселенцы в Курганском округе после истечения срока наказания переводились в крестьяне. Вскоре поколение ссыльных почти ничем не отличалось от зауральских крестьян. Дети ссыльнопоселенцев после определенного срока льгот либо зачислялись в оклад и наделялись земельными угодьями, либо без надела жили работой по найму. Ссыльнопоселенцы обзаводились семьями, причем они могли брать в жены только ссыльных женщин. В 1868 г. ссыльные составляли по отношению к остальному населению Курганского уезда около 4%.

Основной поток переселенцев в наш регион в XIX в. носил организованный государством характер. Так, в ходе реформ, проведенных министром государственных имуществ графом П.Д. Киселевым было организовано переселение государственных крестьян из малоземельных районов в Западную Сибирь. Как отмечает ряд историков, крестьяне переселялись из Европейской России целыми деревнями под влиянием таких факторов, как голод, пожары и т.п. Переселенцам обычно удавалось создать на новых землях устойчивое хозяйство. «Разбредание» крестьян происходило только в случае неудачно выбранного места поселения. Правительством принимались различные меры, чтобы удержать переселенцев в местах их водворения. Самовольное переселение в Западную Сибирь рассматривалось как крайне нежелательное.

Новый поток переселенцев направился в наш регион в 80-е годы XIX в. Он был вызван ростом населения в европейской России и обезземеливанием крестьянства вследствие Реформы 1861 г. В основном это были вольные переселенцы, которые отправлялись на новые места отдельными семьями. В эти годы в Сибирь переселялось от 25 до 50 тысяч человек. В 90-е гг. XIX в. переселенческий поток возрос до 150-185 тысяч. Но к началу ХХ века, когда проводилась столыпинская аграрная реформа (одной из целей которой было перераспределение сельского населения в России из Европейской ее части в Сибирь и на Дальний Восток), количество переселенцев упало до 70 тысяч человек. Причиной этого спада было ухудшение условий водворения переселенцев на новых землях: переполненность старожильских селений, отдаленность выделяемых участков от заселенных мест, суровость климата, плохая почва, лесистость и трудность расчистки отводимых земель, рост цен на продукты, сельскохозяйственный инвентарь, удешевление труда.

Таким образом, в Южном Зауралье был «земельный голод» (нехватка земли), приводивший к земельным спорам между старожилами (т.е. теми, кто уже несколько поколений жил в зауральских землях) и переселенцами. Эти споры часто перерастали в конфликты, которые нередко заканчивались кровавыми столкновениями.