Экономическая реформа 1965 г. расширила хозяйственную самостоятельность промышленных предприятий, усилила материальную заинтересованность работников в результатах труда. К началу 1971 г. по новой системе планирования и экономического стимулирования работало 242 предприятия из 253, имевшихся в области. За 1968-1970 гг. среднегодовой темп роста реализованной продукции составил около 11%, производительности труда – 8%, прибыль возросла в 2,3 раза. В 1966-1970 гг. было введено 12 промышленных предприятий, в том числе приборостроительный завод и предприятие «Корвет» в Кургане, мясокомбинат в Шадринске. Основные фонды промышленности области увеличились на 72%. На предприятиях было внедрено 180 автоматических и поточно-механизированных линий, около 600 единиц нового оборудования, свыше 200 прогрессивных технологических процессов. Было освоено производство 170 новых машин, приборов и механизмов. Объем промышленного производства увеличился в 1966-1970 гг. более чем в 1,6 раза, производительность труда возросла на 41%.
Передовыми предприятиями области являлись следующие: Курганский машиностроительный и арматурный заводы, Кургансельмаш, объединение Курганприбор. За 1971-1975 гг. коллектив Кургансельмаша увеличил производительность труда на 66%, объем выпускаемой продукции – на 86%. Его доильная установка «Тандем» была признана лучшей в стране машиной этого класса. Предприятия области производили автобусы, колесные тягачи, боевые машины пехоты и другую сложную продукцию.
За 1971-1975 гг. объем промышленного производства в области увеличился в полтора, а в машиностроении – в 1,8 раза. Производительность труда возросла на 36,7%, прибыль – на 24%. Было снято с производства 60 устаревших и освоен выпуск более 400 новых изделий. Производительность труда на железнодорожных перевозках возросла на 41%, по этому показателю Курганское отделение занимало первое место на Южно-Уральской железной дороге. Объем автомобильных перевозок увеличился на 40%, авиационных – в 2,7 раза. Построив 40 предприятий и крупных цехов, строители освоили в полтора раза больше капиталовложений, чем за предыдущую пятилетку. В годы восьмой и девятой пятилеток звания Героя Социалистического Труда были удостоены рабочие В. Епишев, М. Косинцева, Н. Федотов, М. Неупокоева, Н. Атаманюк.
Расширялось использование станков с программным управлением, роботов, прогрессивных технологий. В первой половине 1980-х гг. в производство было внедрено около 6 тыс. научно-технических мероприятий. Известными в области передовиками производства в 1980-е гг. являлись швеи-мотористки Л. Бякова и Ф. Ческидова, выполнившие за пятилетку по 11 годовых норм, строитель, лауреат Государственной премии СССР Ю. Сулимов, Герои Социалистического Труда, токарь Ю. Набатников, строитель Г. Лория, директор завода М. Захаров.
В 1970-е гг. центральные ведомства ликвидировали хозяйственную самостоятельность предприятий, что негативно сказалось на дальнейшем развитии экономики страны. В 1970-1980-е гг. началось снижение темпов развития промышленности области. Если в 1971-1975 гг. среднегодовой прирост ее продукции составлял – 8,4%, то в 1976-1980 гг. – 5,1%, а в дальнейшем, в 1981-1985 гг. – только 4,6%.
В первой половине 1980-х гг. каждое пятое предприятие области не справлялось с планом роста производительности труда. Более половины заводов и фабрик не обеспечивали поставку потребителям продукции по договорам в полном объеме. Каждый третий рабочий продолжал трудиться вручную. Выпуск продукции с государственным Знаком качества сократился с 45 до 35% от объема продукции, подлежавшей аттестации. Деятельность предприятий по-прежнему регламентировалась десятками показателей, сотнями нормативных актов, спускаемых сверху. Оплата труда часто не была напрямую связана с его результатами, опережая рост производительности труда.