Но чем дольше продолжалась война, тем отчетливее проявлялись негативные черты длительного военного конфликта. Массовая мобилизация приводила к нехватке рабочих рук. Власти города тратили огромные средства на помощь семьям ушедших на войну. На каждого члена семьи согласно закону 25 июля 1912 г. полагалась выдача стоимости 1 пуда 28 фунтов муки, 10 фунтов крупы, 4 фунтов соли и 1 фунта постного масла. Причем дети до 5 лет получали пособие в половинном размере. В приходно-расходной книге Курганской городской управы появляются новые статьи: «продовольственное пособие солдатским семьям» и «квартирное довольствование солдатским семьям». В книге имеются следующие записи: «16 января 1917 г. продовольственное пособие солдатским семьям – 2803 р. 69 коп., 17 января – 2564 р. 20 коп., 19 января – 2893 р. 70 коп., 20 января 1263 р.» и т. д. То есть в конце войны городская управа города Кургана тратила на пособия более 2000 руб. в день.

Начинается приток в город раненых и увечных солдат. В 1915 г. в Кургане открывается убежище для раненых воинов. «Народная газета» в октябре 1915 г. писала: «За семь месяцев существования Курганского убежища для раненых и больных воинов, через него прошло 1437 раненых и больных воинов Курганского и других уездов». Убежище развернуто на 20 человек, хотя при надобности могло принять и 35. Оно содержалось на добровольные пожертвования. Ф.Д. Смолин оплачивал квартиру, освещение и оборудование. Медицинский уход осуществляли врачи курганских больниц, в том числе П.П. Успенский.

Помимо раненых, в город и уезд стали поступать комиссованные солдаты, ставшие инвалидами. В Государственном архиве Курганской области сохранился журнал заседания воинского присутствия с января по июль 1916 г. В журнале зафиксировано назначение пенсии нетрудоспособным участникам войны. За первую половину 1916 г. освидетельствование прошли 582 человека. Всем была назначена группа инвалидности и пенсия в зависимости от тяжести увечий.

Особой проблемой для города Кургана периода Первой мировой войны стали беженцы и военнопленные. Количество беженцев, прибывших в Тобольскую губернию к 1916 г., составило 15 тысяч человек. Их размещали в общественных зданиях, кинематографах, театрах и в специально построенных бараках.

Помимо беженцев в больших количествах в город прибывают военнопленные. 2 сентября 1914 г. первая команда пленных немцев прибыла в Курган. Зимой 1915-1916 гг. военнопленные были распределены по городам Омского военного округа следующим образом: Тобольск – 5000, Тюмень – 5000, Курган – 5000, Челябинск – 12000, Петропавловск – 6000, Омск – 14000 человек.

Крайне ограниченный жилищный фонд Кургана не мог вместить всех прибывших. Поэтому военнопленные первоначально размещались в городских помещениях: в здании Курганского отдела Московского общества сельского хозяйства, в здании Общественного собрания, в кинотеатрах, в цирке, в подсобных постройках ипподрома, в гостинице Баранцева. Несколько позже были построены бараки, в которых и разместились разделенные на роты военнопленные. На это в городе Кургане потратили огромную сумму – 63000 руб.

Наличие военнопленных в какой-то степени помогло уменьшить дефицит рабочих рук, возникший в городе в период Первой мировой войны. Труд военнопленных применяли в сельском хозяйстве и на промышленных предприятиях. Их использовали на винокуренном заводе Смолина, на крахмально-паточном заводе Ванюкова, на мельнице Дунаева, в обществе поощрения рысистого коневодства, в торговом доме Гольдстон и Ревзон, в маслодельных артелях, в лесничествах. В Кургане с помощью военнопленных очистили сточные канавы и озера Терпигорье и Бошняк, привели в порядок улицы, по которым пролегал водосток.

В городе оказались так называемые «гражданские военнопленные». Это курганцы (в том числе такие уважаемые в городе люди, как Шапиро, Вондрачек, Гампль, Хотовинские), являвшиеся подданными Германии и Австро-Венгрии. Курганское городское общество исключило их из рядов общественных и просветительных организаций. А в дальнейшем они были заключены под стражу.

Начинается повышение налогов. 24 декабря 1914 г. императором утвержден закон о повышении налогов на 1915 г. Сумма оброчной подати, уплачиваемой крестьянами, была увеличена на 16%, а поземельная подать, которую уплачивали крестьяне-собственники, – на 100%.

В армию реквизировали продукты, средства передвижения и т.д. В сентябре 1914 г. в Кургане было мобилизовано 15 автомобилей и 25 мотоциклов, из которых пригодными для нужд армии признали всего 4 автомобиля и 1 мотоцикл.

Война привела к инфляции. В таблице приведено повышение цен на продукты питания в период с июня 1914 по июль 1916 гг. в городах Тобольской губернии, в том числе в Кургане. Цена на многие продукты повысилась в три и более раз.

Кроме инфляции в городе остро ощущается нехватка предметов первой необходимости. Нередко в повышении цен и в сокрытии товаров были виновны недобросовестные торговцы. Например, в конце 1915 г. Тобольское жандармское управление было вынуждено провести проверку складов некоторых иностранных фирм. Поскольку с октября 1915 г. они прекратили продажу в городе соли и сахара или продавали их по значительно завышенным ценам, «на возникшем дознании произведен обыск, причем обнаружено достаточное количества сахара и соли».

Все эти последствия войны привели к возрастающему недоверию к правительству. Курганский исправник в 1916 г. писал, что крестьяне «год от года смотрят подозрительнее и с недоверием к власти». Он сообщал тобольскому губернатору, что опереться правительству и местной власти в городе не на кого, а рабочие «очень опасный элемент», что вполне положиться на спокойствие при настоящей нервозности населения нельзя.

Первая мировая война кардинальным образом изменила жизнь Курганского и Шадринского уезда, став одной из причин революционных событий 1917 г.