В XVII-XVIII веках Россия переживала беспрецедентный рост своей территории. Ни раньше, ни позже ничего подобного не было. Прирост происходил преимущественно за счет восточных территорий. В начале 1580-х гг. Ермак начал свое продвижение в Сибирь, а уже в 1639 г. отряды И. Москвина достигли побережья Охотского моря, а в 1648 г. С. Дежнев обогнул Чукотский полуостров. Примерно за полстолетия русские «прошли» всю Сибирь вплоть до Тихого океана. В авангарде этого движения были разные категории служилых людей (казаки, стрельцы, дети боярские и др.). Вслед за ними практически сразу в Сибирь хлынул поток крестьян, которые довольно быстро стали количественно преобладать среди русского населения края. Первоначально основной их поток в Сибирь шел из Поморья.