Наступление эпохи раннего железного века для каждого конкретного региона связывается с началом массового использованием рудного железа для изготовления основных форм орудий труда, оружия, с распространением железной металлургии и кузнечного дела. В связи с разработкой нового сырья развиваются и технологические аспекты его обработки (сыродутный процесс – восстановление железа из руды; термообработка – закалка).

В то же время массовое распространение железа не привело к полному отказу от использования бронзы в качестве материала для изготовления предметов культа и повседневной жизни, особенно в начале рассматриваемой эпохи. Крупные бронзолитейные центры лишь постепенно утрачивают свою монополию на производство металла, сохраняясь до середины I тыс. как важные центры металлообработки.

Ряд регионов, ранее зависимых от бронзолитейных центров, начинают самостоятельно разрабатывать железные руды, тем самым способствуя массовому распространению железа по территории Евразии как более дешевого и менее трудоемкого по обработке металла для производства самых разнообразных предметов. Ранний железный век в Зауралье и Притоболье традиционно датируется с VIII-VII вв. до н.э., когда на юге данной территории фиксируются памятники кочевой сакской культуры, и до III-IV вв. н.э., когда значительная часть населения мигрировала в европейскую часть вместе с гуннской ордой. Ранний железный век характеризовался появлением новых форм хозяйствования, видов и комплекса вооружения, конского снаряжения, украшений, повседневных и ритуальных предметов, традиций строительства и погребального обряда.