Гражданская война имела тяжелейшие последствия для страны: разрушенные города, заброшенные деревни, детская беспризорность. В полном упадке оказались промышленность, транспорт, торговля, сельское хозяйство. В результате последовавшего за неурожаями голода и эпидемий 1921-1922 годов Советская Россия понесла тяжелые человеческие утраты.
В начале 1920-х годов по стране прокатилась череда антибольшевистских выступлений. «Малая гражданская война», или крестьянские восстания охватили Поволжье, Дон, Кубань, Западную и Восточную Сибирь. Недовольство режимом большевиков перебросилось на армию. В марте 1921 года моряки и красноармейцы Кронштадта выступили под лозунгом «За Советы без коммунистов!». Это грозило большевикам потерей власти. Кронштадтский мятеж был подавлен.
События весны 1921 года власть оценила как серьёзный социально-политический кризис. Выходом из кризиса стал новый курс, официально провозглашённый В.И. Лениным в марте 1921 года на Х съезде РКП(б). Этот курс получил название «новая экономическая политика».