Во второй половине 1960-х гг. в СССР начался переход к всеобщему среднему образованию. В Курганской области сокращалось количество восьмилетних и начальных школ, зато увеличивалось количество школ, дающих полное среднее образование.
Положительным было то, что строились типовые школьные здания, отвечавшие требованиям современного учебного процесса. За 1966-1970 гг. в области было построено 200 школьных зданий, в 1976-1980 гг. – 86, в 1981-1983 гг. – 40. В 1981/82 учебном году 84,6% школьников учились в одну смену, а на селе – 96,8%. Обучение в одну смену также считается положительным показателем. В 1982/83 учебном году 96,9% средних школ перешли на кабинетную систему обучения.
К началу 1980-х гг. завершался перевод в средние учебные заведения профессионально-технических училищ. В конце 1981 г. 99,7% выпускников восьмых классов получали среднее образование.
В 1984/85 учебном году в более чем 900 школах области обучалось свыше 164,5 тыс. чел., в 34 профтехучилищах – более 17 тыс., в четырех вузах области – 15 тыс., в 21 среднем специальном учебном заведении – 18 тыс. человек.
Улучшался состав учительских кадров. В 1966/67 учебном году высшее образование имел 31% школьных учителей области, в 1982/83 учебном году – около 94% учителей четвертых-десятых классов.
За 1966-1985 гг. значительно окрепла материальная база культурно-просветительных учреждений, физкультуры и спорта. В областном центре открылись кинотеатры «Звездный» и «Курган», дворцы культуры машиностроительного, химического машиностроения, механического заводов, художественный музей, концертный зал филармонии. В 1985 г. в распоряжении зауральцев имелось два драмтеатра, областная филармония, 1080 дворцов, домов культуры и клубов, 1256 библиотек, 1169 кинотеатров и киноустановок, 50 музыкальных и художественных школ, 21 стадион, 516 спортивных залов. В 1981-1985 гг. были построены спортивные комплексы на Курганском машиностроительном заводе, в Курганском отделении Южно-Уральской железной дороги, в поселке Юргамыш, плавательные бассейны на заводе имени Д.М. Карбышева и в Каргаполье, другие объекты.
При клубных учреждениях и в учебных заведениях получили распространение народные университеты культуры, которые работали на общественных началах, давали слушателям знания в области эстетики, литературы и искусства, других сфер интеллектуального развития людей. Катайский и Шадринский университеты культуры были признаны лучшими в России.
В 1966 г. в области насчитывалось 2675 коллективов художественной самодеятельности, в которых участвовало 30 тысяч человек. В 1975-1977 гг. впервые был проведен всесоюзный фестиваль самодеятельного художественного творчества. В Зауралье прошли областные конкурсы по музыкальному, хореографическому, театральному самодеятельному искусству. Народные хоры и ансамбли, которыми руководили А. Сорокина, Е. Михайленко, Г. Воронов, Л. Егорова, И. Кусков, Г. Хохлова, А. Галушко, были известны далеко за пределами области. Высоким мастерством отличались детские коллективы – хор «Пламя» и духовой оркестр «Аккорд», которыми руководили В. Гузь и Ю. Князьков. На всесоюзную арену вышел ансамбль «Зауральское трио баянистов» в составе В. Брызгалина, В. Карпова и В. Токмана.
В мае 1982 г. Курганская область была награждена Переходящим знаменем правительства за лучшую постановку культурного обслуживания сельского населения. Сотни агитационных художественных бригад ежегодно выступали перед сельскими жителями. Традиционными стали фестивали «Искусство – труженикам села», «Мастера искусств – мастерам труда». К середине 1980-х гг. в районах, большинстве колхозов и совхозов были приняты социально-культурные программы «Сельский клуб, библиотека, киноустановка в реализации Продовольственной программы СССР». Создавались общественные культурно-спортивные структуры, которые организовывали содержательный досуг сельчан.
В связи с развитием телевидения со второй половины 1970-х гг. начинает сокращаться число посещений киносеансов. К началу 1970-х гг. смотреть телепередачи могли 70% зауральцев, в 1980-е их стали принимать все районы области, а телевидение вошло почти в каждый дом.
В 1965 г. было создано областное отделение Союза писателей. Основу организации составили Н. Глебов, И. Коробейников, В. Еловских, Я. Вохменцев и другие. За первые два года работы отделения было издано 11 книг, несколько сборников рассказов и стихов. Всесоюзную известность получили произведения В. Потанина и Л. Куликова. В 1980-е гг. продолжали плодотворно работать И. Яган, В. Юровских, А. Виноградов, А. Пляхин, В. Веселов и другие авторы. В 1981-1983 гг. зауральские писатели опубликовали более двадцати книг. В 1968 г. возникло областное отделение Союза художников. У его истоков стояли В. Илюшин, Б. Колбин, А. Петухов, Г. Травников, А. Козырев и другие. В 1969 г. в Курган были приглашены скульпторы Т.Б. и В.П. Лытченко-Меткие. В 1984 г. в областной организации Союза художников РСФСР насчитывалось 28 человек.
В области были широко известными имена мастеров сценического искусства – заслуженных артистов России Б. Колпакова, В. Шадровского, Н. Филиппова, Р. Лапиной. В 1983 г. общественность отметила 70-летие со дня рождения, 50-летие сценической деятельности и 30-летие работы в Шадринском драмтеатре артистки М. Ковалевой, сыгравшей около 300 ролей.
Заметно улучшалось материально-бытовое положение населения. За 1966-1985 гг. в области было построено свыше 7,8 млн квадратных метров жилья. В 1970-1980-е гг. новоселье справило около 170 тыс. зауральских семей. Подчеркнём, что жильё в СССР выдавали бесплатно. В 1981 г. свыше 70% населения проживало в отдельных квартирах, а средняя обеспеченность жилплощадью составляла свыше 12 квадратных метров на человека. В 1981-1985 гг. объемы жилищного строительства на селе возросли в 1,6 раза. Ежегодно в среднем каждый колхоз области строил по 10 квартир, а в Кетовском, Макушинском, Петуховском, Катайском районах – по 12-17 квартир. Вместе с тем в области было много ветхого жилья, более 60 тыс. семей стояли в очереди на получение жилья.
При этом не все жилые дома были благоустроенными. Так, по данным на 1985 г., степень оборудования жилого фонда области составляла: водопроводом – 57, канализацией – 54, центральным отоплением – 62, горячим водоснабжением – 37, газом – 89%. В городах эти показатели были намного выше, однако они отставали от среднего уровня по России.
В 1985 г. было завершено соединение всех райцентров области асфальтированными дорогами с крупными автомагистралями.
В середине 1980-х гг. повысилось качество потребления населением области различной продукции. В 1985 г. были достигнуты или превзойдены рациональные нормы потребления на душу населения по хлебным продуктам, картофелю, рыбным продуктам, растительному маслу и сахару. В среднем каждый зауралец потреблял по отношению к рациональным нормам: мяса и мясных продуктов – 65,8, молока и молочных продуктов – 80,9, яиц – 88,3, овощей – 71,9, фруктов и ягод – 24,5%.
Постепенно улучшалось качество медицинского обслуживания. За 1966-1970 гг. число мест в больничных учреждениях области возросло почти на одну треть, количество врачей увеличилось с 1241 до 1618 человек, среднего медперсонала – с 6718 до 9437 человек. Широко известными стали достижения врача Г.А. Илизарова, разработавшего новые методы лечения в области ортопедии и травматологии. В 1971 г. был открыт Курганский научно-исследовательский институт экспериментальной и клинической ортопедии и травматологии. Здесь применялось более 300 методов лечения, многие из которых позволяли успешно лечить больных, ранее считавшихся неизлечимыми. В 1970-1980-е гг. в области в среднем за год строилось по 10-12 крупных объектов здравоохранения. В восьми санаториях и двух домах отдыха ежегодно отдыхали и поправляли здоровье более 42 тыс. чел. Однако нехватка врачей в области была постоянной, более трети больниц, в том числе девять районных, размещались в неприспособленных помещениях.
В 1966-1970 гг. более чем удвоился объем бытовых услуг населению. В 1971-1975 гг. в строй вошли 15 комбинатов и предприятий бытового обслуживания, в том числе крупный Дом быта в Кургане. По примеру Куртамышского районного бытового комбината в области было открыто свыше 300 комплексных приемных пунктов в сельской местности. В 1976-1980 гг. Курганская область являлась передовой в России по организации бытового обслуживания населения. В 1985 г. 1625 предприятий бытового обслуживания оказывали населению около 700 видов услуг. Среди них, например, ремонт обуви и бытовой аппаратуры, пошив и химчистка одежды, изготовление мебели, услуги прачечных, парикмахерских, фотоателье и многое другое.
Росла покупательная способность населения. В 1966-1970 гг. объем розничного товарооборота вырос в области на 47%. За первую половину 1970-х гг. продажа шерстяных и шелковых тканей удвоилась, продажа одежды увеличилась в полтора раза. В 1975 г. на каждые 100 семей приходилось 86 телевизоров, 96 стиральных машин, 52 холодильника. В 1976-1980 гг. ежегодно населению продавалось свыше 3 тысяч легковых автомобилей, семь тысяч мотоциклов и мотороллеров, по 30 тысяч телевизоров и холодильников. В 1981 г. в личном пользовании зауральцев имелось 45 тысяч автомобилей, то есть почти вдвое больше, чем в 1975 г. Однако стремительный рост зарплаты и других денежных доходов населения намного опережал наполнение потребительского рынка товарами. Ощущался острый дефицит мебели, бытовой техники, высококачественной модной одежды и обуви, мясных продуктов и фруктов, других товаров повседневного спроса.
С внутренней политикой и общественной жизнью страны в брежневский период связаны такие явления и процессы, как ресталинизация, формирование культа личности Брежнева, преследование диссидентов, концепция «развитого социализма», теневая экономика, дефицит, наконец, «застой». Тем не менее, развитие страны, в частности Курганской области, позволяет говорить, что это было время, насыщенное не только негативными тенденциями, но и достижениями. Период с 1964 по 1985 годы нельзя оценить однозначно, с тех пор прошло не так много времени, и историкам ещё предстоит его детально изучить и осмыслить, в том числе чтобы понять истоки перестройки.